Messi-Yamal : les dessous d'une improbable photo

Dix-neuf années se sont écoulées. Le bébé a grandi, l'aîné s'est plus qu'affirmé depuis, tandis que le cliché est, lui, devenu culte. Déjà une légende du jeu, Lionel Messi (39 ans) espère offrir une seconde Coupe du monde de rang à l'Argentine, dimanche (coup d'envoi à 21 heures), et pour cela, il devra battre l'Espagne de Lamine Yamal... à qui il avait donné le bain il y a près de vingt ans, sans imaginer nullement la suite.

Né en juillet 2007, le jeune Catalan avait en effet été choisi cinq mois à peine après sa naissance pour une séance photo menée conjointement par l'Unicef et le FC Barcelone, où Messi, la vingtaine, se révélait à peine. L'idée et le contexte intrigant du cliché, qu'il voit « comme (sa) meilleure photo », reviennent à Joan Monfort, photographe indépendant très régulièrement présent au Camp Nou depuis 2000. « J'ai pris la baignoire de ma fille, un canard en caoutchouc, des serviettes, du savon pour faire de la mousse, et je suis allé au centre d'entraînement du Barça le lendemain », s'était remémoré l'auteur de la photo en 2024, dans l'émission 24 horas du média RNE.

Messi timide et gêné

Déjà ressortie au moment où Lamine Yamal a brillé durant l'Euro 2024, remporté par la Roja, l'image ressort encore plus depuis la qualification de l'Albiceleste pour la finale du Mondial, synonyme de premier duel direct entre Messi et celui qu'on désigne comme son successeur idéal. « Ça a été très difficile à réaliser, se rappelle toutefois Monfort, qui connaissait bien l'Argentin pour le shooter presque à chaque match joué au Camp Nou, auprès de Fox Deportes. Messi est un garçon plutôt introverti, timide... Il avait 20 ans, il sortait des vestiaires après l'entraînement et se retrouvait tout à coup dans une pièce avec une baignoire en plastique remplie d'eau et un bébé dedans. Ça a été compliqué, il ne savait même pas par où commencer ni comment le tenir. »

S'il esquisse un sourire un peu niais sur certaines photos, Messi paraît en effet la plupart du temps un peu gêné, embarrassé de ne pas savoir où se mettre. Choisie pour ce shooting en ayant remporté une tombola organisée par l'Unicef, la mère de Lamine Yamal était présente à ses côtés ce jour-là, et apparaît sur plusieurs photos avec Messi et son bébé dans les bras. Présente aux États-Unis, elle va désormais voir son fils, qui a grandi en étant biberonné aux exploits de la « Pulga », tenter de remporter son premier Mondial à 19 ans.

« J'ai un peu grandi et Leo aussi. Espérons que je pourrai l'affronter en finale », avait de son côté souri Lamine Yamal, plus tard dans le tournoi, quand un journaliste lui avait montré cette photo datant de 2007. Ironie de l'histoire, Monfort l'a immortalisé pendant plusieurs années au Camp Nou après sa révélation précoce, dès ses 15 ans, avant d'être informé de l'identité du bébé dont il avait capturé l'image il y a près de vingt ans. « Un cas unique » de rencontre « entre deux légendes », d'après les mots très humbles du père de Lamine Yamal, qui a également fait que son auteur en soit devenu une, malgré lui.

L'Equipe