Mgr Jean Baptiste Valter Manga, l’universitaire appelé à conduire le diocèse de la Casamance

 Le siège épiscopal de Ziguinchor n’était plus vacant depuis longtemps. Nommé par le pape François, Mgr Jean Baptiste Valter Manga a pris officiellement la tête du diocèse casamançais en 2025. À 53 ans, il succède à Mgr Paul Abel Mamba, transféré à Tambacounda en 2021.

Dans une région marquée par son histoire et sa diversité culturelle, l’Église catholique mise sur un homme à double casquette : prêtre de terrain et universitaire.

Du séminaire de Brin aux salles de l’EHESS
Né le 18 juin 1972 à Oussouye, en Basse-Casamance, Jean Baptiste Valter Manga découvre la vie religieuse au grand séminaire de Brin, puis à Sébikhotane pour la théologie. Il est ordonné prêtre le 20 décembre 2000 à Ziguinchor.

Mais son parcours ne s’arrête pas à la pastorale. Il poursuit des études supérieures en France, décroche une licence en théologie biblique au Collège des Bernardins à Paris en 2009, puis un doctorat en ethnologie et anthropologie à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales en 2015.

Polyglotte, il parle français, anglais, espagnol, arabe et plusieurs langues locales. Depuis 2015, il enseigne également à l’Université Assane Seck de Ziguinchor, où il est reconnu pour son travail de recherche sur les cultures et les traditions religieuses de la Casamance.

Un pasteur proche du terrain
Avant d’être évêque, Mgr Manga a exercé dans plusieurs paroisses et institutions du diocèse. Professeur de mathématiques et de sciences naturelles au petit séminaire de Ziguinchor entre 2000 et 2006, il a aussi été responsable de la commission des vocations.

Curé de Saint-Benoît à Néma de 2015 à 2021, puis vicaire à Nyassia et à Enampore, il a accompagné des communautés rurales et urbaines. Depuis 2023, il occupait les fonctions de vice-recteur du grand séminaire Notre-Dame de Brin et de vicaire du Bon Pasteur d’Enampore.

« C’est un homme humble, ouvert, qui connaît bien le terrain », soulignent ses confrères. Sa nomination est perçue comme une continuité avec l’histoire du diocèse, dont il connaît les réalités de l’intérieur.

La paix et l’unité comme boussole
Depuis son arrivée, Mgr Manga multiplie les visites pastorales. Lors de la célébration de l’Ascension à Affiniam, il a insisté sur la nécessité de « dépasser les incompréhensions pour bâtir une Église unie ». 

Devant les fidèles, il a rappelé que la paix reste « un pilier essentiel pour le développement spirituel et humain de la paroisse ». Il a également rencontré les communautés d’Affiniam et de Djilapao, écoutant leurs préoccupations sur l’éducation catholique et la présence pastorale.

Son approche allie dialogue, écoute et ancrage local. Une méthode qui répond aux attentes d’un diocèse confronté aux défis de la jeunesse, de la cohésion sociale et du développement communautaire.

Un renouvellement du clergé sénégalais
La nomination de Mgr Manga s’inscrit dans le mouvement de renouvellement amorcé au sein de l’Église catholique du Sénégal. En mai 2025, Mgr André Guèye avait été installé archevêque de Dakar. À Ziguinchor, c’est un évêque formé à la fois en théologie et en sciences humaines qui prend la relève.

Pour les fidèles de la Casamance, l’attente est forte. Ils voient en lui un pasteur capable de parler à la fois aux intellectuels, aux jeunes et aux communautés villageoises. 

« L’Église a besoin de pasteurs qui comprennent les réalités culturelles et sociales », confie un prêtre du diocèse. Avec Mgr Manga, le diocèse de Ziguinchor semble avoir trouvé ce profil.