Mali – Tom Saintfiet : « Ma femme m’a dit ‘qu’est-ce que tu es en train de faire ?’ »

Tom Saintfiet, pourquoi avez-vous choisi le Mali ?

Le Mali est l’une des meilleures équipes en Afrique. Quand on est entraîneur, on veut rencontrer les meilleures équipes au monde. C’est pourquoi j’ai choisi le Mali. Je suis là pour gagner des titres. J’ai la même ambition que le ministre, le président de la fédération et le peuple malien. L’objectif premier est de se qualifier à la prochaine Coupe d’Afrique des nations. Après, il y aura la qualification à la Coupe du monde. On n’est pas dans une situation facile mais il nous reste six matchs, donc tout est encore possible. Nous aurons deux matches à domicile et quatre à l’extérieur. Nous devons gagner tous nos matchs, notamment au Ghana et en Centrafrique.

Ce ne sera pas facile, mais dans le football tout est possible. Nous avons la chance d’avoir d’excellents joueurs au Mali. On va d’abord essayer de se qualifier à la CAN, et essayer ensuite d’écrire l’histoire. Les joueurs doivent être motivés pour porter le maillot de l’équipe nationale, écrire l’histoire. Quand on joue pour un pays comme le Mali, on doit tout donner car le peuple est derrière toi. Il te soutient partout, dans la rue, sur les réseaux sociaux… Je veux créer cette ambition autour de l’équipe avec mon staff, la fédération et le ministère des Sports.

« Je n’ai pas encore signé mon contrat »

Quelle sera la durée de votre contrat ?

Je n’ai pas encore signé. Ça se fera très vite. En principe, je dois signer un contrat de deux ans. C’est un choix qui n’a pas été facile pour moi. J’ai un contrat de deux ans avec les Philippines signé au mois de février dernier avec des conditions financières très intéressantes pour moi. Quand j’ai décidé de venir au Mali, ma femme m’a dit « qu’est-ce que tu es en train de faire ? Tu vas perdre beaucoup d’argent en signant au Mali. » Je comprends sa réaction. Sur le plan financier, c’est une grosse perte pour moi.

J’ai signé au Mali pour la compétitivité de son équipe nationale. Je suis un sportif, je veux jouer de grands matchs. Je veux écrire une histoire avec le Mali, avec le peuple malien. Dans ce pays, nous n’avons pas 20 bons joueurs, le Mali a plus de 100 bons footballeurs. C’est un rêve d’être à la tête d’une sélection comme le Mali. L’argent ne me fait pas courir. Je veux donner du bonheur au peuple malien. Avec la discipline, le travail, je vous assure que c’est possible d’écrire une belle histoire avec le Mali.

« Au Togo, on m’appelle ‘Monsieur discipline’ »

Que pensez-vous du public malien ?

Nous avons joué ici en mars avec la Gambie, et je puis vous dire que nous étions surpris de l’accueil que le peuple malien nous a réservé. C’est un peuple gentil. Normalement, l’adversaire n’est pas bien accueilli. Ici, c’est le contraire. C’est un peuple accueillant. J’ai fait quelque chose au Togo, en Namibie, en Gambie. Je veux écrire ici aussi une belle histoire. Le Mali a plus de qualités que les autres pays que je viens de citer. C’est possible de faire quelque chose de grand dans ce pays. Je vais travailler avec tout le monde, les journalistes, les autorités, les joueurs. Nous allons essayer de tirer dans le même sens. Nous allons essayer de donner du plaisir au public. Nous n’allons pas gagner tous les matchs, mais je veux que mes joueurs donnent tout afin de rendre le public heureux.

Allez-vous changer le staff actuel ? Allez-vous continuer avec Aliou Badara Diallo, l’actuel intérimaire?

Pour moi, Aliou Badara Diallo est très important comme bras droit. Il connait bien le football local, il a gagné dans presque tous les clubs maliens. Je vais travailler avec lui, bien sûr. J’aime travailler avec les locaux. Je l’ai fait partout. Je ne veux pas me tromper sur la culture du pays, sur la religion. C’est pourquoi, je m’appuie sur quelqu’un qui connait le pays. Après, bien sûr que j’aurai aussi mon staff à moi qui m’a toujours accompagné.

J’ai toujours dit que le Mali est un grand pays de football. Quand j’étais à la tête de la Gambie, j’ai toujours dit que le Mali est l’une des meilleures équipes du monde. Je vais aider tout le football malien, car je sais que quand l’équipe nationale marche, il tire tout le football vers le haut. Au Togo, on m’appelle « Monsieur discipline », je vais faire en sorte qu’on ait là une équipe disciplinée. Je vais marteler aux joueurs, que c’est un honneur de jouer pour son pays, et qu’ensemble nous allons réussir.

Afrikfoot