De Beyrouth à Paris, la première femme à avoir porté la voix officielle de la Palestine a tiré sa révérence

Leila Shahid, ambassadrice historique de la Palestine, est décédée à l’âge de 76 ans à son domicile dans le sud de la France. La confirmation est venue de sa sœur, Zeina, citée par l’Agence France-Presse (AFP), marquant la fin du parcours d’une diplomate qui aura incarné, pour toute une génération de francophones, le visage et la voix des revendications palestiniennes.

Une pluie d’hommages pour « la Palestine personnifiée »

La disparition de cette vétérane de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) a immédiatement suscité une vague d’émotion au sein du corps diplomatique. Hala Abou-Hassira, l’actuelle ambassadrice de Palestine en France, a salué la mémoire d’une « icône » dont le départ constitue « une perte immense pour la Palestine et pour le monde épris de justice ».

Pour Majed Bamya, représentant adjoint de la Palestine aux Nations Unies, Leila Shahid était bien plus qu’une collègue. Dans un hommage appuyé relayé par Al Jazeera, il décrit celle qui l’a convaincu de rejoindre la diplomatie comme « la Palestine personnifiée dans le monde francophone ». Une stature également reconnue par Hussam Zumlot, ambassadeur au Royaume-Uni, qui voit en elle « l’une des diplomates les plus inspirantes que la Palestine ait jamais connues ».

Un parcours lié à Yasser Arafat

Née à Beyrouth en 1949, Leila Shahid a forgé ses convictions politiques sur les bancs de l’Université américaine de Beyrouth, où elle a rencontré le leader historique Yasser Arafat. Après avoir œuvré dans les camps de réfugiés au Liban, elle est devenue en 1989 la première femme à représenter l’OLP à l’étranger, débutant sa mission en Irlande.

C’est cependant en France, où elle a exercé comme déléguée générale de 1994 à 2005, qu’elle a acquis une notoriété publique majeure, avant de poursuivre sa mission auprès de l’Union européenne, de la Belgique et du Luxembourg.

Un dernier combat pour la reconnaissance

Jusqu’à ses derniers mois, l’ancienne ambassadrice est restée mobilisée. En septembre dernier, lors d’un entretien accordé à France 24, elle qualifiait de « très importante » la dynamique de reconnaissance formelle d’un État palestinien, tout en alertant sur la situation à Gaza qu’elle décrivait comme un « génocide ».

Son décès survient alors que « la Palestine traverse l’un des chapitres les plus sombres de son histoire », a souligné Hala Abou-Hassira, promettant que la détermination de la défunte resterait la « boussole » de la diplomatie palestinienne.