Un hommage personnel à Mamadou « Jimi » Mbaye, géant de la musique et humaniste sénégalais

J’ai pensé que la réponse à cette question se trouvait dans les qualités de leader de Youssou Ndour, le leader du groupe, et je me suis donc donné pour tâche d’identifier les signes et les manifestations des qualités de leadership de Youssou Ndour dans la vidéo de ce concert. Beaucoup plus tard, vers 2003, j’ai écrit un article sur mes découvertes sur les qualités de leadership de Youssou Ndour sur la base de mon analyse de cette vidéo.

Il ne fait aucun doute que Youssou Ndour, en plus de son talent musical donné par Dieu, possède de superbes compétences en leadership. En témoigne son succès phénoménal à la fois comme artiste et comme homme d’affaires avisé qui confonde et dirigé Super Étoile depuis maintenant plus de 40 ans. De plus, il a construit un empire médiatique à partir de sa musique : d’abord le groupe, puis la société de production SAPROM, le studio d’enregistrement Xippi, le label Jololi qui est devenu le label Prince Arts ainsi que la société de production musicale et télévisuelle, et GFM, le conglomérat multimédia qui couvre la radio, la télévision et la presse écrite.

Si Super Étoile, fondement du succès de Youssou Ndour, peut être vu comme un tabouret à trois pieds avec une jambe étant Youssou, les deux autres jambes serait Habib Faye et Mamadou « Jimi » Mbaye (rime avec « bye »), co-fondateur avec Youssou Ndour et d’autres, de Super Étoile. Malheureusement, Habib et Jimi sont décédés, Habib en avril 2015 et Jimi il y a un peu plus d’un mois, le 12 février 2025, à l’âge de 67 ans.

Habib Faye était un bassiste, claviériste, arrangeur, compositeur, guitariste soliste et producteur nominé aux Grammy Awards, issu d’une famille musicale de Dakar, au Sénégal. Il a collaboré et joué aux côtés de musiciens du monde entier, dont Angelique Kidjo, Mickey Hart (anciennement des Grateful Dead), Joe Zawinul, Gilberto Gil (du Brésil), Chet Atkins, Mark Knopfler (anciennement de Dire Straits), ainsi que Peter Gabriel, Sting et Bruce Springsteen.
L’autre pied, et le plus ancien du tabouret Super Étoile, était Mamadou Mbaye. Mamadou est né à Dakar le 2 octobre 1957 dans une famille de griots d’un père polygame qui était un chef religieux musulman. Il a commencé la guitare dès son plus jeune âge et a grandi avec la scène musicale naissante du Sénégal dans les années 1970. En tant que membre principal de Super Étoile, il a également été en première ligne de leurs efforts couronnés de succès pour introduire la musique traditionnelle Mbalax dans la musique pop sénégalaise.

Mamadou a grandi en s’imprégnant de la musique des griots wolofs et des instrumentistes tels que Elhadj Samba Diabaré Samb, Amadou Ndiaye Samb et Sakou Dieng, tous légendaires et joueurs du xalam (appelé ngoni au Mali et dans d’autres régions d’Afrique de l’Ouest), l’instrument de musique wolof à 4 cordes. Mamadou excellait dans son métier et est rapidement devenu célèbre pour sa dextérité à jouer de la guitare, d’où son surnom de « Jimi » d’après le regretté Jimi Hendrix, sans doute le plus grand guitariste qui ait jamais vécu.

Jimi n’était pas seulement un grand guitariste en raison de sa maîtrise de l’instrument. C’était un grand guitariste car, comme il le disait, sa musique était inspirée et fermement ancrée dans les instruments de musique wolof et mandingue, le xalam et la kora, respectivement. En tant que tel, entendre la musique de Jimi, c’est entendre le son de quelqu’un qui avait, musicalement, allaité sur le xalam. Bien que la guitare Fender Stratocaster de Jimi soit inanimée et de fabrication américaine, entre ses mains, elle parlait parfaitement le wolof.

Les solos de Jimi sont éparpillés dans toute la musique de Super Étoile, et presque toutes les chansons qu’ils ont faites ont leur marque indélébile. Bien que certains de ses solos (par exemple, dans Ndiadiane Ndiaye (de l’album éponyme de 1982) et Birima (de l’album de 1996, Lii !) soient basés sur les mélodies des classiques wolofs, Jimi a également créé ses propres mélodies. Cela est évident dans ses solos, par exemple, dans Kocc Barma (de l’album de 1989, The Lion (Gainde)), et Live Television (de l’album de 1992, Eyes Open). Beaucoup de ces chansons ont été interprétées en concert avec plus d’énergie et de verve, comme en témoignent Ndakarou, Birima, Live TV, Thioul Anta et Pitche Mi (pour n’en nommer que quelques-uns), et ce collage vidéo de ses œuvres.

Youssou Ndour l’a dit quand il a dit que « Personne, personne ne joue de la guitare comme Jimi Mbaye » et que « son style de jeu est unique ». Dans le même ordre d’idées, Carlos Santana, l’un des plus grands guitaristes du monde, a reconnu la musicalité exceptionnelle de Jimi lorsqu’il a déclaré que « Jimi est un guitariste très spécial et incroyable » lorsqu’ils se sont rencontrés à Los Angeles lors d’une tournée. Il était certainement un roi dans le panthéon des solistes de guitare du monde.

Bien que Jimi ait passé une grande partie de sa carrière musicale avec Super Étoile, il a également eu de nombreux projets parallèles importants, notamment la sortie de trois albums, la création de son propre studio d’enregistrement et de son propre label, Studio Dogo et Studio Dogo Productions, respectivement, ainsi que son propre groupe Group Dogo. Jimi a également produit et enregistré de nombreux jeunes musiciens sénégalais et a collaboré avec des musiciens tels que Peter Gabriel et Steve Reid.

Jimi était également un pilier de la musique sénégalaise car il était le compositeur et/ou l’arrangeur de nombreuses chansons de Super Étoile, et de nombreux autres musiciens et groupes sénégalais. Jimi a 94 crédits sur le site Web de Discogs.com, allant des instruments et de la performance (74 crédits) à l’ingénierie, au mixage, à la production, à l’écriture et à l’arrangement. L’homme était un touche-à-tout !

Au-delà de sa musique, Jimi était un être humain décent : un père de famille aimant, un musulman pieux, une source d’inspiration et un mentor pour de nombreux musiciens sénégalais, un homme humble et quelqu’un qui a aidé des multitudes de personnes – et très discrètement. Lors de ses obsèques, Youssou Ndour lui a rendu hommage en célébrant son talent et en soulignant son dévouement à sa famille.

Selon un ami qui voyageait souvent avec Super Étoile, Jimi leur demandait toujours s’ils avaient emporté un tapis de prière dans leurs bagages. De plus, de nombreux musiciens sénégalais ont témoigné comment Jimi les a pris sous son ailes et a fait une tournée dans le pays avec eux. Jimi a 

également mis son studio d’enregistrement à la disposition de nombreux musiciens en herbe et a accepté tout montant qui lui était versé.

Ses deux frères qui ont pris la parole lors de ses funérailles ont souligné l’énorme rôle que Jimi a joué dans la famille, en tant que pilier qui les soutenait tous de toutes les manières possibles, et sans s’en vanter. La dernière fois que j’ai rencontré Jimi, c’était en Gambie en 2009, après un concert de la Super Étoile, et son humilité et sa génialité m'ont beaucoup touché.

Youssou Ndour, Super Étoile, le Sénégal, la Gambie, l’Afrique et le monde entier ont perdu un génie musical géant et un être humain merveilleux avec la disparition de Jimi Mbaye. Heureusement, il laisse derrière lui un héritage important et une immense bibliothèque de ses œuvres qui continueront d’inspirer et de divertir les gens pour les générations à venir. Le décès de Jimi est également particulièrement dévastateur pour Youssou Ndour, non seulement parce que, comme il l’a dit, il a perdu un grand musicien, mais aussi parce qu’il a perdu un ami et un grand confident. Plus triste encore, Youssou Ndour a perdu son père, El Hadj Elimane Ndour qui est décédé le 19 février 2025, exactement une semaine après le décès de Jimi.

Permettez-moi de profiter de cette occasion pour exprimer mes sincères condoléances à la famille de Jimi, Youssou Ndour, Super Étoile et à tous les fans de Jimi à travers le monde pour son décès, ainsi qu’à Youssou Ndour et sa famille pour le décès de son père. Qu’Allah SWT leur accorde à tous les deux l’éternel Jannah! Ameen!!

Katim Seringe Touray, Ph.D., (https://kstouray.medium.com/) est un pédologue gambien, consultant en développement international et écrivain sur les questions de développement, la science, la technologie et les affaires mondiales, et a animé une émission de musique africaine sur Community Radio WORT FM à Madison, WI, États-Unis, pendant environ six ans à partir de 1993.